El término energía solar hace referencia al aprovechamiento de la energía que emite el Sol. Es un tipo de energía reciclable. La energía que contiene el Sol es tan grande que es considerada inagotable. El Sol tiene cinco mil millones de año emanando radiación solar y se estima que aún no ha alcanzado el 50% de su existencia.
La energía proveniente del sol, aparte de ser inagotable resulta abundante: la cantidad de energía que el Sol irradia día tras día sobre la Tierra resulta diez mil veces más grande que la que se usa al día en toda la Tierra.
La radiación que recibe el planeta se reparte de una manera más o menos uniforme sobre la superficie de la Tierra, o que dificulta su uso.

Significado de “energía solar”
La energía solar es la que se encuentra contenida en la radiación solar que resulta convertida a través de los correspondientes dispositivos, en manera de energía eléctrica o energía térmica, para su uso futuro allá donde se requiera.
El elemento que se encarga de la captación de la energía solar y su conversión en energía útil es el panel solar. Los paneles solares pueden ser de diversos estilos dependiendo del mecanismo elegido para el aprovechamiento de la energía solar.
Las distintas tecnologías solares pueden ser diferenciadas en activas o pasivas según como se capture, convierta y distribuya la energía solar. Las tecnologías de último momento incluyen la utilización de colectores solares térmicos y paneles fotovoltaicos para almacenar energía.
Entre las energías pasivas, se hallan diferentes métodos encuadrados en la arquitectura bioclimática: la colocación de las edificaciones al Sol, la elección de materiales con una aglomeración térmica positiva o que cuenten con cualidades para el esparcimiento de luz, así como también el diseño de plazas a través de corriente natural.
La fuente de energía solar más desarrollada hoy en día es la energía solar fotovoltaica.
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