El planeta Júpiter (resumen)

Júpiter le debe su nombre al dios romano Zeus (conocido como Júpiter), y se trata del quinto planeta del sistema solar en cuanto a aproximación al Sol, siendo además el más grande de todos y formando parte de los conocidos como planetas gaseosos o exteriores.

Su enorme masa equivale a 318 veces el tamaño de la masa terrestre, siendo casi dos veces y media más grande que la masa de todos los demás planetas juntos. Por este dato es que se trata del mayor cuerpo celeste en el sistema solar luego del Sol.

El período de rotación de Júpiter es de solamente 9 horas y 55 minutos, mientras que demora en realizar su órbita por alrededor del Sol unos 11 años y 86 días aproximadamente.

Cuenta con 63 satélites conocidos hasta ahora, de los cuales podemos destacar cuatro grandes Ío, Europa, Ganimedes y Calisto. El tamaño de dichos satélites, a excepción de Europa, podrían ser considerados como planetas enanos si estuviesen girando en torno al Sol.

Ha habido varias exploraciones en torno a Júpiter, a cargo de diferentes misiones establecidas por la NASA, siendo la primera en 1973, cuando la sonda Pioner sobrevoló este enorme planeta en Diciembre de dicho año.

Luego le siguió la sonda Pioner 11 un año después. Actualmente se está planeando realizar misiones dedicadas a observar Júpiter y el satélite Europa, a cargo de la NASA y ESA.